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Text File  |  1992-09-23  |  2.0 KB  |  41 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 29Slaughter in a School Yard  
  2.  
  3.  
  4.     The gunman drove his Chevrolet station wagon to the rear of
  5. Cleveland Elementary School in Stockton, Calif. He stepped out,
  6. carrying a Chinese-made semiautomatic AK-47 rifle loaded with 75
  7. bullets. Carved into the AK-47's stock were disconnected words:
  8. "freedom," "victory," "Hezbollah." He wore a flak jacket under
  9. a camouflage shirt jacket that bore other words, one misspelled:
  10. "PLO," "Libya," "death to the Great Satin." He had placed plugs
  11. in his ears to dull the sounds of what he was about to do.
  12. Patrick Purdy, 26, a drifter with guerrilla-warfare fantasies,
  13. had returned to the school he attended 16 years earlier for a
  14. final, cowardly assault.
  15.  
  16.     Purdy set his station wagon afire with a gasoline-filled
  17. beer bottle. Then the man described in a 1987 police report as
  18. suffering from "mild mental retardation" walked toward the
  19. school yard. At least 300 pupils, mostly kindergartners through
  20. third-graders, were enjoying their lunchtime recess.
  21. Impassively, Purdy squeezed the trigger of his rifle, then
  22. reloaded, raking the yard with at least 106 bullets. As
  23. children screamed in pain and fear, Purdy placed a 9-mm pistol
  24. to his head and killed himself. When the four-minute assault was
  25. over, five children, ages 6 to 9,  were dead. One teacher and
  26. 29 pupils were wounded. Those killed were all Southeast Asians,
  27. from war-refugee groups that make up 71% of the school's
  28. enrollment.
  29.  
  30.     Why did Purdy gun down a yard full of children? "He just
  31. hated everybody," said Stockton Police Captain Dennis Perry.
  32. The more significant question: Why could Purdy, an alcoholic who
  33. had been arrested for such offenses as selling weapons and
  34. attempted robbery, walk into a gun shop in Sandy, Ore., and
  35. leave with an AK-47 under his arm? The easy availability of
  36. weapons like this, which have no purpose other than killing
  37. human beings, can all too readily turn the delusions of sick
  38. gunmen into tragic nightmares.
  39.  
  40.  
  41.